" أنا الحسن بن سفيان ، ثنا أبو بكر بن أبي شيبة ، ثنا أبو الأحوص ، عن منصور ، عن إبراهيم ، عن عبيدة عن عبد الله قال قال رسول الله صلى الله عليه وسلم : خير أمتي القرن الذي أنا فيه ، ثم الذين يلونهم ، ثم الذين يلونهم ، ثم يجئ قوم يسبق شهادة أحدهم يمينه ويمينه شهادته . قال : خير الناس قرنا بعد الصحابة من شافه أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم ، وحفظ عنهم الدين والسنن " ( 1 ) . وقال في أول كتاب أتباع التابعين : " حدثنا أبو يعلى أحمد بن علي بن المثنى بالموصل ، حدثنا إبراهيم بن الحجاج الشامي ، قال سمعت أبان بن يزيد يحدث عن أبي حمزة ، عن زهدم الجرمي ، عن عمران بن حصين عن النبي صلى الله عليه وسلم قال : خير أمتي القرن الذي بعثت فيهم ، ثم الذين يلونهم ، ثم الذين يلونهم ، ثم يفشو قوم يشهدون ولا يستشهدون ، ويحلفون ولا يستحلفون ، ويخونون ولا يؤتمنون ، ويفشو فيهم السمن " ( 2 ) . وقال في أول الثقات : " فأول ما أبدأ في كتابنا هذا ذكر المصطفى صلى الله عليه وسلم ، ومولده ومبعثه وهجرته ، إلى أن قبضه الله تعالى إلى جنته ، ثم نذكر بعده الخلفاء الراشدين المهذبين بأيامهم ، إلى أن قتل علي رحمة الله عليه ، ثم نذكر صحب رسول الله صلى الله عليه وسلم ، واحدا واحدا ، إذ هم خير الناس قرنا بعد رسول الله صلى الله عليه وسلم ، ثم نذكر بعدهم التابعين الذين شافهوا أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم في الأقاليم كلها على المعجم ، إذ هم خير الناس قرنا بعد الصحابة ، ثم نذكر القرن الثالث الذين رأوا التابعين ، فأذكرهم على نحو ما ذكرنا الطبقتين الأوليين ثم نذكر القرن

--> ( 1 ) الثقات 4 / 2 . ( 2 ) الثقات 6 / 1 .